A kötet egységes folyamatként, könnyen áttekinthető formában mutatja be a világ közel ötven irodalmának összehasonlító történetét, az egyiptomi piramisszövegektől a kortárs dél-amerikai regényig. Nyolc nagy korszakot különböztet meg: antikvitás, középkor, reneszánsz, felvilágosodás, ...